微型機械是一種微米級裝置或部件，人們無法用肉眼看到它們，只能在顯微鏡下欣賞其模樣。據估計，目前全世界約有600家政府、大學和私人企業(yè)所屬的實驗室在進行微型機械技術的研究和開發(fā)。美國約有80家公司在研究如何把這種技術轉入實際應用。科學家說，微型機械具有廣泛的應用前景。

    微型機械技術在許多技術創(chuàng)新領域大有可為。微型開關能夠大大提高現代光纖通信系統的性能，把信號傳輸到電腦和電話里；微型陀螺儀可以幫助汽車防止打滑和在森林里自由穿行而不會迷失方向；在野外行軍或作戰(zhàn)的士兵，如果佩戴了采用微型機械，像手表那樣大的無線電對講機就能始終與部隊保持聯系；微型傳感器可用于監(jiān)測心臟病患者發(fā)病時的血壓和調節(jié)汽車發(fā)動機里汽油和空氣的比例。

美國桑迪亞國家實驗室微型系統中心的科學家塞繆爾·米勒說，盡管微型機械技術的研究和應用還處于初期階段，但這種技術的進一步開發(fā)將有可能觸發(fā)第二次“硅谷革命”，再次推動世界范圍的高技術創(chuàng)新。

    微型機械具有許多優(yōu)點。第一，體積雖小但功能強，比如前面所說的齒輪的輪齒只有一個紅血球細胞那樣大。如此小的部件運轉起來非�？�，其體積、引力和慣性幾乎不產生任何作用。第二，小而結實。第三，易于制造，科學家可以輕而易舉地在一塊很小的硅片上制造數十萬個微型機械。

    預計，在今后五年內微型機械技術可創(chuàng)產值180億～200億美元。隨著技術的改進和更多公司推出新產品，微型機械技術將會獲得更大的發(fā)展。